Presión de aceite 101
Los aceites comestibles obtenidos de las semillas oleaginosas, como la soja y la canola, se utilizan para freír alimentos y como ingredientes en la preparación de repostería y condimentos. Los aceites comestibles también pueden usarse para mejorar la textura y el sabor de los alimentos. Antes de que el aceite pueda procesarse en una forma útil, es primeramente extraído de la semilla oleaginosa.
A pesar de que la extracción de fluidos supercríticos (SFE, por sus siglas en inglés) es cada vez más utilizada en la extracción de aceite, los dos métodos más comunes de extracción siguen siendo la prensa de aceite mecánica y la extracción por solvente. Ambos métodos (presión de aceite y extracción por solvente) proporcionan un tipo de gradiente que fomenta la expulsión del aceite contenido dentro de la semilla oleaginosa. La extracción por solvente usa un solvente, como por ejemplo hexano, para crear un gradiente de concentración (entre el material de la semilla y el solvente) que expulsa el aceite dentro de la semilla al solvente. En lugar de un gradiente de concentración, la presión mecánica emplea un gradiente de presión para expulsar el aceite de la semilla (ver Figura 1). Una gran ventaja del método de presión de aceite en comparación con la extracción por disolvente, es que la presión de aceite es un proceso completamente libre de productos químicos.
Figura 1. Fuerza de accionamiento para la transferencia de masa en la extracción de aceite.
Una prensa de aceite es el equipo preferido para la presión de aceite mecánica. La prensa de aceite consta de un tornillo giratorio dentro de una jaula/barril (ver Figura 2). El tornillo transmite material desde la entrada de la prensa de aceite hasta la salida, aplicando presión al material de las semillas oleaginosas. La jaula/barril tiene pequeños orificios que permiten que el aceite pase a través mientras mantiene el material residual sólido confinado dentro de la jaula/barril.
Figura 2. Sección transversal del barril de una prensa de aceite
La cantidad de aceite exprimido de la semilla oleaginosa depende de la concentración de aceite dentro de la semilla y de la magnitud del gradiente de presión. Cuanto menor sea la concentración de aceite, mayor será el gradiente de presión necesario. De este modo, las prensas de aceite están diseñadas de manera que el tamaño de la holgura entre el tornillo y la jaula/barril se reduzca progresivamente a medida que el material es transportado desde la entrada de la prensa de aceite a la salida. Esto garantiza que el gradiente de presión aplicado al material de las semillas oleaginosas aumente a medida que el material se mueve desde la entrada hasta el lado de descarga de la prensa de aceite.
La eficiencia de la extracción de aceite mejora si la prensa de aceite está emparejada con una extrusora ubicada antes de la prensa de aceite. La extrusora utiliza el proceso de cocción por extrusión para alterar las paredes celulares de las semillas oleaginosas con el fin de liberar el aceite contenido en las células. Esto facilita exprimir el aceite de la semilla oleaginosa. Las líneas de Insta-Pro ExPress® están diseñadas para optimizar la eficacia del proceso de prensado de aceite.
Prensar el aceite es un paso importante en numerosas operaciones, ya que el aceite puede mantenerse y añadirse a otros ingredientes, reduciendo los costes de compra de aceite o permitiendo su venta en otros mercados. ¡Para obtener más información sobre requisitos, precios y cualquier otra pregunta relacionada con la presión de aceite, póngase en contacto con un miembro de nuestro equipo de ventas o servicio!
