¡Es momento de plantar soja!
No se confíe de la caída del índice de precios alimentarios.
La FAO, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación anunció a principios de mayo que su indice de precios alimentarios, que mide las modificaciones mensuales en el precio de una canasta de cereales, semillas oleaginosas, productos lácteos, carne y azúcar, cayó a 214 en abril, de los 217 que tenía en marzo.
No se confíe, porque la soja, ingrediente vital y estratégico de alimentos y piensos, está nuevamente en alza. Ya en su nivel más alto desde julio de 2008, se prevé que los precios de la soja seguirán aumentando a causa de la escasez de suministros después de los cultivos más pequeños de lo esperado en EE. UU. y América del Sur. Se espera que la producción mundial de soja caiga casi un 10 %, a 240 millones de toneladas, este año de comercialización 2011/2012, una de las caídas más abruptas registradas.
En la última década, la demanda de soja se incrementó casi cuatro veces más que la tasa de crecimiento poblacional.
- Alrededor del 66 % de toda la soja cultivada se usa para piensos de ganado y aves de corral.
- Alrededor del 16 % se convierte en aceite vegetal para cocinar o como biocombustible.
- Alrededor del 18 % se procesa directamente en alimentos, sin transformarse antes en carne, leche y huevos.
China tiene un apetito voraz por la soja y compra una de cada cinco sojas cultivadas en el planeta. De los 252 millones de toneladas de soja cultivadas el año pasado, China compró 53 millones de toneladas.
Todo esto son buenas noticias para los granjeros de África del Sur, que están finalizando su cosecha de soja. En Zambia, una cosecha récord de soja —aumentó un 74 % en comparación al año anterior para alcanzar un total de casi 200 000 toneladas— que superó por tercer año consecutivo a las cosechas de maíz más abundantes, está cambiando las vidas de las personas para mejor.
Los granjeros de aves de corral, pequeños y grandes, están aumentando su producción y generando buenos ingresos en el proceso. El pollo que se vende en supermercados cuesta $2,85/kg, un huevo cuesta $0,14, aunque los precios del mercado son inferiores.
La soja de Zambia, no OGM, alcanzó un precio de $530-550/ton, más o menos el mismo que en Chicago. Continuando en África del Sur, donde se están cosechando 720 000 toneladas de soja, los precios están alrededor de $510/ton.
África tiene una escasez crónica de soja y de productos a base de soja: harina proteica, aceite, harina, “carne de soja”, leche de soja. La producción africana probablemente está cerca de los 1,5 millones de toneladas, y se acerca a los 2 millones de toneladas, pero eso no representa ni el 1 % de las necesidades mundiales.
La soja es el mejor recurso proteico de este planeta. La harina de soja tiene el doble de proteínas que la carne magra. La producción rentable de aves de corral, huevos y peces sería imposible sin la soja.
Pero igual de importante es el hecho de que la humilde soja es el punto de partida de una larga y compleja cadena de valor. Esta cadena agrega valor y proporciona empleos y desarrollo económico a decenas de miles de personas en la cadena, incluso antes de proporcionar nutritivos alimentos a la mesa familiar.
Es momento de que África se tome en serio el cultivo de soja.
